Le premier bâtiment du secteur du Platon devrait être opérationnel d'ici le printemps 2009. Le Conseil communal a libéré 2,84 millions pour sa construction.

«Vous écrivez le début d'un chapitre important d'une histoire industrielle qui dure depuis 200 ans.» Blaise Fattebert, syndic de Sainte-Croix, a salué lundi le «goût du risque» de ses conseillers communaux. Ceux-ci ont donné un feu vert quasi unanime à la construction du premier bâtiment du pôle de microsoudure. Au printemps 2009, ses trois premiers locataires devraient prendre leurs quartiers dans les locaux 1600 m2 prévus au lieu-dit «Le Platon» (24 heures du 15 février). Un projet devisé à 2,84 millions de francs, soutenu par le canton via un prêt sans intérêt de 700 000 fr. et une aide à fonds perdu de 300 000 fr.

Alors que la mise à l'enquête est imminente, la commune songe déjà aux implantations futures. «Nous avons le potentiel pour envisager la construction d'un deuxième bâtiment. Des investisseurs n'attendaient que le feu vert du premier pour se mettre au travail», assure le syndic, sans dévoiler le nom des entreprises intéressées. Selon lui, la concrétisation des trois halles encore envisagées devrait être possible sans injection de deniers publics.

Prochaine étape en avril

La mise à l'enquête du projet est attendue en avril, de même que l'appel d'offres pour les travaux, qui sont soumis aux marchés publics. Le chantier devrait démarrer cet automne, en vue d'une inauguration entre mars et juin 2009. Dans l'immédiat, les partenaires du technopôle doivent se constituer en Fondation. C'est elle qui chapeautera la gestion et la promotion du site. A sa tête, des représentants de la commune et des entreprises concernées, mais aussi un délégué du Service cantonal de l'économie, un financier et un créateur d'entreprise.

Le vote du Conseil communal couronne un dossier qui occupe la Municipalité depuis près de 9 ans. «A travers quatre préavis, la commune avait déjà investi 600 000 fr. dans le projet», a rappelé la commission d'étude. Cette dernière a en outre rappelé que les 2,84 millions votés lundi étaient «le prix à payer pour que le village puisse avoir les moyens de grandir économiquement. Car il n'y a aujourd'hui plus aucune surface industrielle à louer dans la commune.»