Au XVe siècle, une industrievoyait le jour sur le Balcon du Jura. A son origine, la découverte de minerai de fer à L’Auberson, qui entraîne l’apparition de hauts- fourneaux. La région de montagne gardera sa vocation industrielle: après les fonderies, la fabrication de dentelle, mais surtout l’horlogerie et les pièces à musique gagneront Sainte-Croix et ses environs. Le besoin en ouvriers qualifiés des grandes entreprises poussera la commune à proposer des solutions de formation, qui aboutiront, en 1908, à la création d’une école professionnelle de mécanique. La première volée compte 13 élèves, sous la direction d’un contremaître.

Les événements marquants
En 1927, on inaugure le nouveau bâtiment de la «méca» - celui qu’elle occupe aujourd’hui encore. Une section de formation en électricité voit le jour quatre ans plus tard. En 1969, la première classe de baccalauréat technique est ouverte, suivie un an plus tard par la formation de technicien en mécanique. Technologiquement, l’Ecole Technique de Sainte-Croix (ETSC) développe très tôt pour la Suisse, soit en 1972, la commande numérique. Les machines (tours, fraiseuses, etc.) sont désormais programmées par des ordinateurs. Dans la même optique apparaissent les formations de technicien en informatique (1979), d’électronicien (1984) remplacée par celle d’informaticien (1995), et enfin de médiamaticien (1999). En 2001, l’ETSC entre dans le giron du Centre Professionnel du Nord vaudois d’Yverdon-les-Bains.

Evolution et constance
Cent ans plus tard, métier et machines ont peu changé: il s’agit toujours d’enlever des copeaux à un bloc métallique pour lui donner une forme particulière, et les apprenants utilisent encore – quoiqu’un peu moins – la lime. Mais les pièces sont modélisées à l’ordinateur, les appareils d’usinage utilisent des technologies de pointe (électroérosion, laser). Certaines machines, comme le scanner et l’imprimante 3D, tiennent même de la science-fiction.

Manifestation commémorative
A l’occasion de ce jubilé, le CPNV et la filière de mécanique organisent plusieurs manifestations, notamment la création d’horloges commémoratives et d’un automate. L’inauguration aura lieu le 6 juin prochain, et la «méca» ouvrira ses portes aux visiteurs le 13 septembre.